美国是由移民和他们的后裔建立的国家。这些不同种族的人融合在一起，形成了今日的美国。他们各自保留了不同种族、不同民族的文化习俗、宗教信仰和传统思想，又在共同生活和社会交往中不断扬弃与同化，形成了美利坚民族的共同精神。
那么，究竟什么是美国的“共同精神”呢？
可以用一些通俗的关键词来概括，那就是：自由、平等、权利、竞争、冒险、创新、开拓、进取等等。
而用更规范的形式表达这种“共同精神”，就是“法律”了。其中，包括了《联邦宪法》，也包括了《美国法典》（U.S. Code）。
1926年，美国人将建国二百多年以来国会制定的所有立法（除独立宣言、联邦条例和联邦宪法外）加以整理、编纂，并按项目系统地分类编排，命名为《美国法典》（United States Code，简称USC）。首次发表的篇幅为15卷，这是第一版《美国法典》。
1926年以后，规定每六年修订一次，目前的最新版本是2018年法典（下一次修订是2024年）。废除的法律仍保留在法典中的原来位置上，只是在后面注明已于某年某月某日废除。此外，每年将国会当年通过的法律按照法典编排的序号，编辑成一个增补卷。在未更新法典版本时，人们可以通过增补卷来查阅和引用最新的法律规定。
美国任何一部法律的产生都包含如下程序：
1. 首先，由美国国会议员提出法案；
2. 当这个法案获得国会通过后，将被提交给美国总统给予批准；
3. 一旦该法案被总统批准（有可能被否决）就成为法律（Act）；
4. 而法律通过后，国会众议院就把法律的内容公布在《美国法典》上。
国会每颁布一部法律，在发行单行本的同时，由设在美国国会众议院内的法律修订委员会办公室的专业人员将这部法律分解为若干部分，再根据其内容编排到相应主题的相关卷中。承担法典编纂工作的法律修订委员会办公室只能对法律作一些必要的技术处理，如涉及到法律含义等重大问题时，则必须报经国会审议通过。
例如，如《美国法典》第十二卷为“银行与金融”，其内容就是由每一届国会通过的法律中涉及银行和金融的全部条款经分解后重新整合而成。这样编纂的好处在于，人们只需要查看第十二卷就可以找到现行有效的所有美国银行和金融方面的法律规定，而无需查阅卷帙浩繁的法律全书。
二、HeinOnline《美国法典》数据库的优点
1、浏览、检索功能强大
强大的搜索引擎使用户能够快速轻松地定位特定主题的内容；可以按标题或版本浏览；可使用自定义引文定位器快速查找文档。
2、可追溯性强
本数据库包括了1925-1926年《美国法典》的全部内容，还包括早期联邦法律汇编，它代表了《美国法典》之前最完整的联邦法规汇编。
3、新版提醒（eTOC Alerts）
1926年以后每六年修订一次的版本都包括在本数据库内，并且当此数据库有内容更新时HeinOnline会自动发邮件提醒用户。目前发布的最新版本为2018年修订版。
三、美国法典的体系与结构
《美国法典》目前（2018年版）根据法律规范所涉及的领域和调整对象，划分为54个主题（Title），其中第53个主题目前被保留（Reserved），如下图。
除前六个总领性主题外，其余主题均按照A、B、C、D……的字母顺序依次排列。每个主题分别按卷、章、部分、节（ξ，或按中国法律习惯称“条”）、款（*，按美国习惯用小写字母）、项（句）分级排列，法典最大的组成单位是卷，每一个主题对应一卷。每卷、章、部分、节、条等都用简短的文字作题注。每条均用编号标注其来源，即哪一届国会通过的哪一部法律的哪一条，或者哪一届国会进行的修改。
